Deux huluberlus à bord de Cartahu: En vadrouille vers l'Est : Géorgie

Arrivés début juin à Thessalonique, il nous restait une vingtaine de jours avant le transport terrestre de Cartahu jusqu'en Baltique. Trop peu pour passer les Dardanelles, le Bosphore et rejoindre la mer Noire avec Cartahu du fait des conditions météorologiques. Mais l'Est nous faisait de l’œil, et nous voici embarqués pour Tbilissi à bord d'un sympathique bus géorgien. Nous sommes les seuls « occidentaux » du bus, le reste de l'équipage et des passagers, pour la plupart géorgiens (et également quelques arméniens), sont au petit soins pour nous, même si la communication est souvent ardue. Les géorgiens sont adorables, nous offrent nourriture et conseils à profusion, le thé et le café coulent à flot et le bus est même doté d'une connexion wifi en Turquie et d'un prise 230V. Bref, les 45h de bus passent sans que l'on ne s'ennuie, et on a même pu dormir presque confortablement (plein de place pour les jambes et bus à moitié plein permettant de s'étaler). On passe au total 9h aux postes frontières (7h à la frontière greco-turque et 2h à la frontière turco-géorgienne). On apprécie d'autant plus l'espace Schengen après cette expérience, et on admire la patience des Géorgiens qui attendent sans broncher. Finalement, on arrive à Tbilissi deux jours après notre départ, fourbus mais heureux de retrouver Rélie et de découvrir ce pays dont on nous a tant conté dans le bus.
Après deux jours à Tbilissi, nous voilà déjà repartis vers le Sud du pays, en route vers la frontière turque. Nous nous arrêtons à Gori -la ville natale de Staline, située tout près de la ville troglodytique dUpliststikhe, Borjomi réputée pour ses eaux minérales, et Akhalstikhé, ville connue pour sa citadelle refaite à neufd'où est originaire la famille d'Aznavour (minorité arménienne importante). Nous trouvons à chaque étape des guest houses à l'accueil chaleureux et au prix tout à fait raisonnable.
Depuis Akhalstikhé, nous cherchons à rejoindre la ville de Kars, à l'Est de la Turquie. La ligne de train ne fonctionnant pas sur ce tronçon et les (mini)bus ne desservant pas cet itinéraire, nous profitons des services d'un taxi arménien qui nous amène jusqu'au poste frontière. Celui-ci est tout petit et l'entrée en Turquie se fait rapidement et sans encombre. On nous parle d'un bus qui pourrait nous rapprocher de notre destination, mais aucune trace ni du bus ni d'un arrêt dans les environs... On se dépêche donc de rattraper la seule voiture que l'on a vue passer la frontière pour lui demander de nous rapprocher un peu de notre objectif. C'est à bord d'une voiture anglaise immatriculée en Biélorussie et conduite par un azerbaïdjanais que nous arrivons à Kars, beaucoup plus rapidement que l'on aurait pu le croire dans nos rêves les plus fous. La communication est un peu compliquée (en russe!) mais le paysage est somptueux (moyennes montagnes d'un vert éblouissant). A Kars, après avoir rejoint le centre conduits par un papy turc, nous dégottons un petit hôtel où nous buvons les premiers (d'une longue série) thés turcs. On nous offre des pâtisseries turques et on parle grâce à Google Translate. Le lendemain matin, nous montons dans le Dogu Ekpresi, un train pas si express que son nom l'indique qui nous amène en 24h jusqu'à Ankara. A Ankara, nous nous faisons masser - scruber - mousser au hamman Sengul (contribution Valou: "à un moment, y a un moustachu qui te gratte les fesses avec un gant-éponge, j'ai adoré"), visitons le mausolée d'Atatürk (contribution Valou: "c'est grand") et grimpons jusqu'à la citadelle (contribution Valou: "c'est haut"). Nous quittons Ankara le soir même à bord d'un bus pour Istanbul. Mauvaise pioche pour le bus, des bébés hurlants sont à portée de nos oreilles et la nuit sera plus blanche que reposante. Istanbul nous voit arriver les yeux cernés, les effets du hammam complètement estompés. Après quelques heures d'errance dans Istanbul, nous arrivons dans le quartier de Fatih, où nous posons nos bagages avant de repartir visiter la ville. Nous avons notamment emprunté le tunnel ferroviaire sous le Bosphore (1,4 km de long, 60 m de profondeur, construction anti-sismique - projet "Marmaray").

Trêve de mots, voici des photos: